滞留空间站两名美国宇航员最早将于19日返回地球

搭载4名宇航员的美国太空探索技术公司“龙”飞船于美国东部时间16日凌晨飞抵国际空间站，并完成自动对接。

“龙”飞船于美国东部时间14日搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。在飞行约29小时后，飞船于美国东部时间16日0时04分（北京时间16日12时04分）左右与国际空间站自动对接。

这是载人“龙”飞船第10次为国际空间站运送轮换宇航员。搭乘“龙”飞船前往空间站的4名宇航员分别是美国宇航员安妮麦克莱恩、尼科尔艾尔斯、日本宇航员大西卓哉和俄罗斯宇航员基里尔佩斯科夫。这4名宇航员计划在空间站停留大约6个月。

据美国航天局介绍，待宇航员完成交接工作后，“龙”飞船将接回包括因“星际客机”故障滞留空间站的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯在内的4名宇航员。这4名宇航员最早将于3月19日返回地球。

威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘美国波音公司“星际客机”飞赴空间站，执行“星际客机”首次载人试飞任务。因“星际客机”出现推进器故障和氦气泄漏等问题，只能不载人返回地球，这两名宇航员返航时间一再被推迟。另外两名返回地球的宇航员为美国宇航员尼克黑格和俄罗斯宇航员亚历山大戈尔布诺夫，他们于2024年9月28日飞赴空间站。

自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。“龙”飞船已多次执行常规商业载人航天任务，而“星际客机”项目则多次因技术问题推迟进度。