沃尔格林加大对处方配药机器人的投入以削减成本



　　要点

　　正在扩大由微型履约中心服务的零售店数量，同时该公司正努力实现业务好转，并准备进行私有化。

　　这些中心使用机器人为那些服用药物来控制或治疗糖尿病、高血压或其他病症的患者配药，数量达数千份。

　　依赖这些中心为药房工作人员腾出了时间，减少了他们的日常任务，消除了库存浪费，并使他们能够直接与患者互动，还能提供更多诸如疫苗接种和检测等临床服务。

　　在陷入困境的药店连锁店努力重新站稳脚跟之际，沃尔格林正加大对自动化的投入。

　　该公司正在扩大由微型履约中心服务的零售店数量，这些中心使用机器人为那些服用药物来控制或治疗糖尿病、高血压和其他病症的患者配药，配药数量达数千份。

　　沃尔格林的目标是为药房工作人员腾出时间，减少他们的日常任务并消除库存浪费。配药任务减少能让员工直接与患者互动，并提供更多诸如疫苗接种和检测等临床服务。

　　沃尔格林于 2021 年首次推出由机器人驱动的中心，但在 2023 年暂停了扩张，以便专注于收集反馈并提升现有站点的运营表现。经过一年多的升级，包括采用新的内部工具，该公司表示已准备好再次扩大这项技术的覆盖范围。

　　沃尔格林告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC），它希望到今年年底，其 11 个微型履约中心能为 5000 多家门店提供服务，高于 2 月的 4800 家以及 2023 年 10 月的 4300 家。据沃尔格林称，截至 2 月，这些中心平均处理了所支持药房 40% 的处方配药量。

　　该公司称，这意味着各个站点每月大约能配药 1600 万份。

　　在沃尔格林准备以约 100 亿美元的交易与梧桐伙伴（Sycamore Partners）达成私有化协议（预计在今年年底完成）之际，该公司再次推动自动化进程。

　　这笔交易将为沃尔格林作为上市公司的动荡篇章画上句号，其标志是在摆脱疫情的过程中经历了艰难的过渡、药房报销率下降、消费者支出减弱以及来自健康公司（CVS Health）、和其他零售巨头的激烈竞争。

　　与西维斯健康公司一样，沃尔格林已从开设新门店转变为关闭数百家表现不佳的门店，以支撑利润。随着在线零售商吸引走客户，且越来越多的患者选择快速送货上门而非前往传统药店，这两家公司都在竞相保持竞争力。

　　这些变化也源于药房工作人员日益增长的不满情绪：2023 年，全国范围内的罢工凸显了员工的疲惫和长期人手不足的问题，迫使连锁店重新审视其运营模式。

　　沃尔格林表示，对机器人配药的投资已经取得了成效。

　　沃尔格林药房运营模式副总裁凯拉・赫芬顿称，到目前为止，微型履约中心通过削减多余库存和提高效率，已节省了约 5 亿美元。赫芬顿还补充说，使用这些设施的门店的疫苗接种量比不使用的门店高出 40%。

　　沃尔格林首席药剂师里克・盖茨表示：“目前，它们是真正帮助我们减轻门店工作量的支柱，显然让我们的药剂师和技术人员有更多时间与患者相处。”

　　他说：“这让我们在降低成本、增加护理服务以及加快治疗速度等方面有了更多的灵活性。”

　　盖茨还称，这些中心为沃尔格林带来了竞争优势，因为独立药店和一些竞争对手的门店没有集中的支持系统。不过，、艾伯森（Albertsons）和克罗格（Kroger）也进行了类似的测试，或者目前正在使用自己的微型履约设施来配送杂货和其他药品。

　　微型履约中心也存在自身的风险，比如严重依赖精密的机器人技术，一旦出现错误可能会导致运营中断。但由于它们能节省成本、简化工作流程、减轻员工负担并更快地向客户交付商品，这些设施正成为零售业的固定组成部分。

　　沃尔格林微型履约中心的工作方式

　　当一家沃尔格林零售药店收到处方时，系统会决定是在该门店配药，还是将其转至附近的微型履约中心。用于控制慢性健康状况的维持性药物（即定期服用的处方药）以及不需要立即取药的续方，通常会被送往微型履约中心。

　　每个设施的核心是一个高度自动化的系统，该系统使用机器人、传送带和条形码扫描仪等工具来配药。这些操作由一组药剂师、药房技术人员和其他专业人员提供支持。

　　药瓶不再由门店工作人员手工配药，而是通过一条精心编排的自动化流水线。

　　药房技术人员将药物装入药罐，供机器人舱位分发，药剂师会对这些药罐进行核查，以确保准确无误。黄色的机械臂抓取贴有标签的处方药瓶，并将其与药罐对齐，药罐会精确地将特定药物分发到药瓶中。

　　某些处方会在单独的人工操作站配药，包括吸入器和避孕药盒。然后，每份处方会被分类和包装，再送回零售药店供患者最终取药。

　　马萨诸塞州曼斯菲尔德一家微型履约中心的注册团队主管阿赫拉姆・安塔尔表示，整个过程还有其他安全保障措施。

　　例如，她说，如果工作人员将药罐连接到错误的分发器上，机器人舱位会自动锁定，并亮起橙红色的灯光发出错误信号，以防止错误的药物被放入处方中。

　　曼斯菲尔德站点的高级认证药房技术人员莎拉・贡萨尔维斯称，对中心的工作人员进行适当培训以确保准确性和患者安全也至关重要。

　　她说，她工作的核心部分是确保技术人员能够正确地完成流程中的不同任务。

　　对机器人配药的改进

　　自 2022 年曼斯菲尔德站点开业以来，安塔尔一直在那里工作。她表示，在暂停扩张期间收集了来自门店和患者的反馈后，沃尔格林对微型履约流程进行了改进。这包括在各站点设立支持该流程所需的新岗位，比如为所有 11 个站点配备一名培训经理。

　　沃尔格林的一位发言人表示，在听到对现有药瓶过大的担忧后，这些设施还计划改用较小的处方瓶。他们称，这将使各中心每份订单能配送更多处方，并降低成本。

　　赫芬顿称，与一年前相比，自动化站点已帮助沃尔格林将总体处方配药成本降低了近 13%。

　　她说，沃尔格林的处方配药量同比增加了 126%，目前每年配药超过 1.7 亿份。该公司希望将这一数字提高到 1.8 亿份甚至更多。

　　赫芬顿还补充说，沃尔格林已采用新的内部工具来跟踪所有 11 个中心的工作，并提供有关患者处方在微型履约流程中所处位置的实时数据。

　　赫芬顿称：“如果有患者打电话到门店说，‘嘿，你能告诉我我的处方现在在哪里吗？’（工作人员）借助这些新工具能够非常具体地回答这个问题。”

　　尽管公司取得了进展，盖茨表示，微型履约中心仍有更多工作要做。

　　例如，他指出，有可能将处方直接送到患者家门口，而不是让零售门店承担这项任务。

　　他说：“目前这只是第一步。”

　　一些报道称，这些设施可能还需要进行其他改进。例如，WRAL 新闻在 4 月报道称，北卡罗来纳州加纳一家沃尔格林门店的一些顾客表示，他们只拿到了部分处方配药，少了几颗药，或者他们的药物配送延迟了。

　　零售药店药房工作人员看到了好处

　　在布莱恩・甘奇位于亚利桑那州的门店开始依赖自动化设施之前，他每天早上走进药房时都知道，工作队列中有大量的处方等待当天配药。

　　甘奇称，现在，在微型履约中心的帮助下，每天的处方清单大幅缩短。



　　他告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC）：“我们不必再花那么多时间在那些重复性的配药任务上。这确实让我们卸下了一个沉重的负担。”

　　甘奇表示，这让他和他的团队有时间走到药房柜台后面，与顾客面对面交流，回答问题、提供建议、进行健康检测或接种疫苗。

　　这种关注对患者来说意义重大。

　　例如，甘奇回忆起几年前在另一家沃尔格林门店工作时，尽管任务繁重，他还是抽出五分钟时间为一名患者测量血压。结果他把那个人送到了急诊室，因为其血压 “高得离谱”。

　　第二天，那名患者的妻子来到药房感谢甘奇，称如果没有那次血压检测，她的丈夫 “可能就不在人世了” 。

　　甘奇说：“我不应该纠结是否有那五到十分钟的时间为患者检查血压。微型履约中心和集中服务确实能让我们有时间做到这一点。”

　　他补充说：“这确实能让我们为患者提供更好的护理服务。”